한국기술교육대학교 뉴스

한국기술교육대학교 전기공학과를 졸업한 김동훈 동문이 미국 펜실베이니아 주립대학교(Penn State University) 전기공학 박사과정에 진학한다.

학·석사 연계과정을 거치며 연구를 이어온 김 동문은 안테나, RF(Radio Frequency), 전자기학 분야에서 꾸준히 역량을 쌓아왔고, 연구조교 장학금과 우수 장학금까지 함께 받으며 새로운 도전에 나서게 됐다.

학부 시절부터 차근차근 연구 경험을 쌓아온 김동훈 동문에게 진학 준비 과정과 한기대에서의 경험, 앞으로의 목표를 들어봤다.

왼쪽부터 안치형 지도교수, 김동훈 동문, 유길상 총장

1. 먼저 간단한 자기소개와 이번 진학에 대해 소개 부탁드립니다.

안녕하세요. 한국기술교육대학교 전기공학과에서 학부와 석사과정을 마친 김동훈입니다. 현재는 펜실베이니아 주립대학교(Penn State University) 전기공학 박사과정 진학을 앞두고 있습니다.

Penn State는 전기공학 분야에서 오랜 연구 전통을 가진 학교이며, 특히 제가 관심을 가져온 전자기학을 바탕으로 안테나와 RF 관련 연구가 활발한 곳입니다. 제가 진학하게 된 연구실 역시 안테나 시스템과 메타물질을 포함한 전자기학 분야에서 활발한 연구를 수행하고 있어, 제 연구 관심사를 더 깊이 확장할 수 있는 좋은 환경이라고 생각합니다. 앞으로 이곳에서 많이 배우고 성장할 수 있게 되어 감사한 마음과 기대를 갖고 있습니다.

2. 한국기술교육대학교 전기공학과 학부와 석사과정을 거쳐 해외 박사과정 진학을 결심하게 된 계기는 무엇인가요?

학부와 석사과정에서 연구를 이어가면서, 앞으로는 익숙한 환경을 벗어나 새로운 연구 문화 속에서 더 많이 배우고 성장해 보고 싶다는 생각이 커졌습니다.

언어와 문화, 연구 방식의 차이 속에서 부딪히고 적응하는 과정이 쉽지는 않겠지만, 그런 경험이 오히려 제 시야와 생각의 틀을 넓히고 연구자로서 한 단계 더 성장하는 데 도움이 될 것이라고 느껴 해외 박사과정 진학을 결심하게 되었습니다.

3. 이번 박사과정 진학 과정에서 Research Assistantship과 top up scholarship까지 함께 받게 되었는데, 이러한 성과를 이루기까지 가장 중요하게 작용한 본인만의 강점이나 준비 과정은 무엇이었다고 생각하시나요?

감사하게도 장학금까지 함께 받을 수 있었던 데에는, 아무래도 그동안 쌓아 온 연구 경험과 연구성과가 가장 크게 작용했다고 생각합니다. 다만 단순히 논문 수나 결과만 강조하기보다, 제가 수행한 연구와 그 과정에서 익힌 툴과 방법들이 지원한 연구실의 방향과 어떻게 연결될 수 있는지를 설명하려고 많이 노력했습니다.

같은 연구라도 어떤 관점에서 설명하느냐에 따라 전달되는 강점이 달라질 수 있다고 생각합니다. 그래서 연구 경험을 단순한 실적의 나열로 보이게 하기보다, 하나의 흐름 속에서 정리하고 연구실과의 연결성을 분명히 보여드리는 데 집중했습니다. 인터뷰에서도 제 연구 경험과 연구실의 방향이 잘 맞는다는 말씀을 들었던 만큼, 다행히 그런 의도가 잘 전달된 것 같습니다.

4. 한기대에서의 수업, 실습, 연구 경험 가운데 현재의 진학 성과를 이루는 데 특히 도움이 되었던 부분이 있다면 소개 부탁드립니다.

한기대에서의 수업이 특히 기억에 남습니다. 초고주파 공학이나 고급 안테나 공학 같은 RF 관련 수업에서는 교수님들께서 어려운 개념을 단순히 설명하는 데 그치지 않고, 그것을 어떤 방식으로 이해하고 정리해야 하는지까지 학생들에게 전달하려고 많이 고민해 주셨습니다.

높은 주파수의 전자기파를 다루는 만큼 어려운 수학적 개념과 수식이 많아 보통 어려워하는 수업이었지만, 핵심을 직관적으로 이해할 수 있도록 설명해 주셔서 큰 도움이 되었습니다.

또한 석사과정 중 들었던 수업들에서는 교수님들께서 연구에 활용하시는 툴과 기법을 배울 수 있었는데, 제 연구와 직접 같은 분야가 아닌 수업에서도 실제 연구에 직접적으로 도움이 되기도 했습니다.

초전도시스템특론에서 배운 최적화 알고리즘과 코일 설계에 대한 접근 방식은 제 석사 연구에도 적용해 볼 수 있겠다는 아이디어로 이어졌고, 그 아이디어가 실제 실험에서도 잘 구현되면서 결과적으로 SCI 저널 논문으로 이어지기도 했습니다.

5.  지도교수님이나 연구실 환경, 학교의 교육 및 연구 시스템 등 해외 대학 진학을 준비하는 데 실질적으로 도움이 된 점이 있다면 말씀 부탁드립니다.

지도교수님과 연구실 환경의 도움이 매우 컸습니다. 매주 진행된 랩미팅에서 지난주에 수행한 내용을 발표했는데, 지도교수님께서는 단순히 결과를 확인하는 데 그치지 않고 왜 그런 결과가 나왔는지, 어떤 의미가 있는지, 또 다음에는 어떻게 발전시킬 수 있을지까지 계속 고민하도록 이끌어 주셨습니다. 그 과정에서 연구자로서 문제를 정의하고 접근하는 방식을 많이 배울 수 있었습니다.

또한 연구실에서는 발표와 토론을 반복하면서 제 생각을 정리하고 설명하는 훈련을 할 수 있었습니다. 이런 경험은 연구 자체뿐 아니라 지원서 작성과 인터뷰 준비에도 직접적인 도움이 되었습니다. 학부연구생 때부터 석사과정까지 이런 과정을 꾸준히 반복하며 연구 경험을 쌓을 수 있었던 점이, 해외 대학 진학을 준비하는 데 가장 큰 밑바탕이 되었다고 생각합니다.

6. 전기공학을 공부하는 과정에서 어려움이나 고민도 있었을 것 같습니다. 이를 어떻게 극복해 왔는지, 본인만의 공부법이나 연구 태도가 있다면 소개해주세요.

연구를 하다 보면 정답이 정해져 있지 않은, 때로는 막막한 문제들을 오래 붙들고 고민해야 해서 어려움이 많았던 것 같습니다. 또 학위과정 중에는 논문으로도 좋은 성과를 내고 싶다는 마음이 컸기 때문에 시간적인 부담도 적지 않았습니다.

제가 도움이 되었다고 느낀 태도는 두 가지였습니다. 하나는 평소에도 연구 주제를 계속 생각해 보는 것이고, 다른 하나는 조급해하지 않고 끝까지 버티는 것이었습니다. 처음에는 막막해 보여도 하루하루 고민하고 해야 할 일을 해 나가다 보면 조금씩 쌓이고 결국 앞으로 나아간다는 점을 직접 경험하면서, 그 과정을 믿는 것이 중요하다고 느꼈습니다.

또 한편으로는 혼자서만 끌어안고 있기보다, 스스로 충분히 고민한 뒤 지도교수님께 적극적으로 질문하고 배움을 청하는 태도도 중요하다고 생각합니다.

7. 박사과정에 진학한 뒤에는 어떤 분야를 중점적으로 연구해보고 싶은지, 앞으로의 학업 및 연구 계획을 들려주세요.

박사과정에서는 실제 RF 응용과 연결되는 연구를 계속하면서, 최적화 알고리즘과 AI를 활용한 설계 방법을 더 깊이 연구하고 싶습니다. RF 분야에는 사람이 직접 설계하고 최적화하기에 많은 시간과 시행착오가 필요한 문제들이 여전히 많이 남아있다고 생각하는데, 저는 그런 부분을 더 효율적으로 해결할 수 있는 방법에 집중해 보고 싶습니다.

다만 단순히 알고리즘에만 의존하기보다, 물리적인 특성을 충분히 이해하고 그 직관을 반영해 설계하는 방향이 더 중요하다고 생합니다. 그래서 박사과정 동안에 이런 연구를 뒷받침할 이론적 기반도 더 탄탄히 다지고 싶습니다. 궁극적으로는 원하는 성능을 먼저 정하고 그에 맞는 구조를 찾아가는 설계 자동화와 inverse design(역설계)을 더 깊이 연구해 보고 싶습니다.

8. 장기적으로는 어떤 연구자, 어떤 공학자로 성장하고 싶은지 본인의 목표와 비전을 말씀 부탁드립니다.

장기적으로는 기술 발전을 더디게 만드는 병목 문제와 제약을 하나씩 해결해 가면서, 실제 공학 발전에 의미 있게 기여할 수 있는 연구자가 되고 싶습니다. 제가 한 연구가 한 번의 결과로 끝나는 것이 아니라, 다른 연구자들의 후속 연구에 기반이 되고 새로운 연구를 낳는 데에도 기여할 수 있으면 좋겠습니다. 학계나 산업계에서 실제로 중요하게 다뤄지는 문제를 해결하고, 그 결과가 다른 사람들에게도 실제로 활용되는 연구를 하는 것이 제 목표입니다.

또한 저 역시 많은 분들의 도움을 받으며 성장해 온 만큼, 앞으로는 후배들에게도 배움과 도움을 나눌 수 있는 연구자로 성장하고 싶습니다.

9. 학부 시절 기억에 남는 경험도 소개해 주세요.

학부 시절에는 전공 수업에서 진행했던 프로젝트들이 특히 기억에 남습니다. 마이크로프로세서 실습이나 전동기 구동 및 실습 같은 수업에서 팀원들과 함께 목표한 기능을 실제로 구현해 보는 프로젝트를 수행했는데, 단순히 교재의 이론을 배우는 데서 끝나는 것이 아니라 각 팀이 구현하고자 하는 아이디어를 위해 어떤 기술이 필요한지 스스로 찾아보고 실제로 적용해 보는 과정이었습니다.

특히 전동기 구동 및 실습 수업에서는 FEMM이나 KiCad 같은 설계 툴을 익히고, 수업 자료에 포함된 소스 코드를 분석하면서 모터의 물리적 구조를 바꾸었을 때 어떤 성능이 어떻게 달라지는지를 팀원들과 함께 계속 고민했던 기억이 남습니다. 그런 과정에서 성능을 높이기 위해 여러 시행착오를 겪으며 문제를 풀어갔던 경험이 저의 성장에 큰 도움이 되었다고 생각합니다. 책에 있는 지식을 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 필요한 기능을 구현하기 위해 자료를 찾고 적용해 보는 태도가 중요하다는 점을 배울 수 있었는데, 지금 돌아보면 그 경험이 단순한 수업 과제를 넘어 공학자가 문제를 대하는 방식과 태도를 배우는 좋은 계기가 되었던 것 같습니다.

또한 학부 시절 연구실 차원에서 제주도 학회에 함께 참석했던 경험도 기억에 남습니다. 당시에는 학회에서 발표되는 내용을 모두 이해하지는 못했지만, 연구라는 세계에 대한 막연한 동경과 흥미를 갖게 된 계기였고, 그런 경험들이 지금까지 연구를 계속하고 싶어 하는 저를 만든 것 같습니다.

10. 한기대 전기공학전공의 강점을 꼽는다면 무엇일까요?

제가 생각하는 우리 대학 전기전자통신공학부와 전기공학전공의 큰 강점은 실습 중심의 커리큘럼과 이를 뒷받침하는 우수한 장비 환경이라고 생각합니다. 학부 수업 때부터 회로, 측정, 제작과 관련된 장비들을 직접 사용해 볼 기회가 많았고, 이런 경험이 이후 석사과정 연구를 수행할 때도 큰 도움이 되었습니다.

실제로 석사과정에서는 전력변환 회로를 설계하고 PCB로 구현한 뒤, 전원 장비와 측정 장비를 활용해 실험을 진행할 일이 많았는데, 학부 시절부터 이런 장비를 다뤄본 경험이 있어서 연구를 훨씬 수월하게 이어갈 수 있었습니다. 특히 PCB 기판은 외부 업체에 맡기면 시간이 오래 걸릴 수 있는데, 교내 장비를 활용해 빠르게 제작하고 수정해 볼 수 있다는 점이 큰 장점이라고 생각합니다.

또한 마이크로프로세서 실습과 전동기 구동 및 실습 수업에서는 프로펠러나 모터 등을 구현하는 과정에서 3D modeling 툴과 3D 프린터를 자주 활용했는데, 이런 경험 역시 대학원 연구에서 코일 구조를 설계하거나 논문 실험 환경을 구현하는 데 직접적으로 활용할 수 있었습니다. 무엇보다 학부생들도 실제 연구와 연결될 수 있는 기술과 도구를 수업 과정에서 직접 익히고 활용해 볼 기회가 많다는 점이 우리 대학의 큰 장점이라고 생각합니다. 이런 환경 덕분에 우리 대학에서는 이론과 실습, 그리고 실제 연구가 자연스럽게 연결될 수 있다고 생각합니다.

11. 마지막으로 연구자의 길을 꿈꾸는 후배들이나 한기대 입학을 고민중인 수험생들에게 전하고 싶은 말이 있다면 부탁드립니다.

저 역시 감사하게도 좋은 결과를 얻을 수 있었고, 제 주변의 동기들도 기업과 연구기관 등 각자의 자리에서 좋은 성과를 이루는 모습을 많이 보았습니다. 그래서 후배 여러분들께도 충분히 많은 기회가 열려 있다고 말씀드리고 싶습니다. 너무 겁먹기보다는, 작은 경험부터 하나씩 쌓아간다는 마음으로 도전해 보시길 바랍니다.

앞으로 입학하게 될 수험생분들께는, 학교 안에서 주어지는 다양한 기회를 적극적으로 활용해 보시라고 말씀드리고 싶습니다. 진로에 있어서는 본인의 흥미를 찾는 것도 중요할텐데, 이를 위해 수업에 적극적으로 참여하면서 내가 이론적인 내용을 깊이 이해하는 것을 좋아하는지, 전자기적인 현상을 예측하고 시뮬레이션으로 검증하는 과정을 좋아하는지, 아니면 모터를 실제로 구현하고 동작시키 것과 같은 실험적인 과정을 더 좋아하는지를 직접 경험해 보면 좋겠습니다.

그런 과정을 통해 본인의 흥미와 방향을 조금씩 찾아갈 수 있다면 진로를 준비하는 데 큰 도움이 될 것이라고 생각합니다. 우리 대학은 실습 중심의 커리큘럼과 장비가 잘 갖춰져 있어서, 이런 경험을 쌓기에 좋은 환경이라고 생각합니다.

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