직업능력개발이란 개인이 일의 세계에서 직업을 갖고 삶을 영위할 수 있도록 하는데 필요한 지식, 스킬, 역량을 체계적으로 갖출 수 있도록 돕는 것이다. 이러한 직업능력개발은 평생교육(lifelong education) 측면에서 삶을 풍요롭게 살아가는 수단적 의미로써 매우 중요하며, 지속적인 역량개발을 통해 개인과 기업의 성장을 추구한다는 점에서 인적자원개발(human resource development)과도 깊은 관련이 있다.직업능력개발은 새롭게 직업을 갖기 위해 준비하는 사람들이나 현재 직장에서 지속적으로 본인의 역량을 높이고자 하는 사람들 모두에게 중요한 인간 삶의 본질인 동시에 개인과 기업의 발전을 통해 궁극적으로는 국가를 발전시키는 원동력이다. 따라서 직업능력개발은 개인과 국가 모두에게 중요하다.